河川敷から住宅地まで広く生息するキリギリス科の仲間。春から初夏にかけて、ススキやオギなど丈の高いイネ科草本やその周辺でよく見られる。クビキリギスと発生時期が被り、雰囲気も似ているが、本種は後脚が短く、ややずんぐりとした体形をしている。鳴き声も似ているが、シブイロカヤキリはしゃがれ声でやや低め。高い音と低い音が同時に聴こえるような感じがする。顔が黒ずむのは他の種にはない特徴なので、どちらか分からなければ顔を見てしまうのが早い。夏に生まれた幼虫は秋に羽化をすると、成虫の状態で越冬し、翌年の春に繁殖をする。同じく成虫で冬を越すクビキリギスは冬でも暖かい日には出て来ることがあるが、シブイロカヤキリは春まで目覚めないようだ。

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南西諸島にはオキナワシブイロカヤキリが生息している。外見は非常によく似ているが大柄。分布は被らない。